어린이가 주인공으로 등장하거나 어린이를 대상으로 하는 테마 영화를 ‘어린이영화’라고 정의 내리곤 한다. 어린이영화로 규정된 영화들은 어른들의 입장에서 어린이가 보면 좋을 것 같은 메시지를 담고 있기 마련이다. 하지만 이 영화는 기존의 어린이영화들과는 사뭇 다르다. 영화 <열두 살>은 12살 아이의 존재 안으로 온전히 들어가기 때문이다. 박성진 감독은 기획 단계에서부터 아이들에게 다양한 질문을 던졌다고 한다. 영화는 그 질문에 대한 아이들의 대답과 반응이다. 어른이 정해 놓은 결론 대신 아이들의 결정을 온전히 존중하는 영화 <열두 살>은 어린이 영화의 장르적 유연함이 어디까지 확장될 수 있는지 보여주는 좋은 사례가 되었다. (강도영)